李纨（wan）是贾政和王夫人的长子贾兰的妻子，贾兰早亡后，带着独子贾兰，在贾府中过着清净的寡妇生活。《红楼梦》中，对她的描述多是尚德不尚才、厚道多恩无罚或是老实、安静，这和她在贾府的处境有关，也和出身有关。

这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。至李守中继承以来，便说"女子无才便有德"，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》，《列女传》，《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要，因取名为李纨，字宫裁。因此这李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已。

她的判词是“虽说是人生莫受老来贫，也须要阴鸷积儿孙”，这里所讲述的就是李纨虽在贾府中和儿子贾兰明哲保身，却不免失了对人的热心，在原著中，着墨较多的是贾母对她的体恤怜爱，还有在诗社作诗的片段，而平儿被打李纨第一时间带入稻花村居所，也是最重要的一节。纵观贾府抄家后，李纨的命运，还是算好，贾兰后中举，也从贾宝玉的口中得知将来会得诰命之类。

李纨出生大家族，身为贾府大奶奶，也曾经风光无限，受人敬重，掌握管家大权，然而丈夫过世后，饱受人情冷暖，在这种强烈落差下，对人失去热心，明哲保身也是常态。她出身官宦之家，自然深知深闺内院的争斗，也熟知自保之道，在失去丈夫贾珠的庇护后，孤儿寡母安静的活下去，就是最大的愿望。她选择了逃避外界一切与自己无关的纷争，做了一个精致的利己主义者，对一切冷漠，是不得已为之，也是一种糟糕的人之常情。她对平儿的同情，或许也正是对自己生不逢时、怀才不遇的不甘心的表现吧。