早期铁器时代（Early Iron Age）以使用铁器为标志的人类物质文化发展阶段的最初时期。考古学研究的铁器时代，主要是使用铁器的最初时期，包括一些民族史前文化中的铁器文化阶段。就世界范围而言，这一时代约开始于公元前1500—前1000年。由于铁比青铜坚硬，铁器的使用增强了人类改造自然的能力。

蒸汽时代

工业革命于18世纪60年代首先从英国开始，大量向外扩展则在19世纪初。因此，从宏观的角度分析，世界近代史的第二个时期——蒸汽时代起于19世纪初，止于19世纪70年代的第二次工业革命。在这个时期，资本主义的机器大革命开始出现，资本主义的世界体系开始初步确立。一种新的动力机器：蒸汽机的发明和应用，将人类带入了蒸汽时代。

人类历史上从铁器时代到蒸汽时代的发展可以分为多个阶段，具体如下：

1. 青铜时代（公元前3000年左右至公元前1200年左右）：人类开始使用青铜制作工具和武器，这是一个重大的技术进步。

2. 铁器时代（公元前1200年左右至公元500年左右）：人类开始使用铁制作工具和武器，这是又一次技术进步。在这个时期，人们还发明了水力锻造机、风力锻造机等工具，这些工具也推动了铁器制造业的发展。

3. 中世纪（公元500年左右至公元1500年左右）：在这个时期，欧洲出现了许多中世纪城镇，因此手工业有很大的发展。在这个时期，人们开始炼钢和使用火药。

4. 文艺复兴时期（公元14世纪后期至16世纪初）: 化学、数学、物理学等科学领域获得突破性进展，带来了一系列新技术的应用。例如，在意大利文艺复兴时期，对于机械设计和制造技术有着极高需求的工业领域，成为了机器的发展平台，如水力纺车、挤压铜管的轧机、砂轮机等。

5. 工业革命（18世纪末至19世纪初）：人们掌握了蒸汽能源，并利用蒸汽发动机驱动各种机械设备，实现了工业机械化。这个时期是人类历史上最重要的技术进步之一，它改变了人们的生产和生活方式。

总而言之，从铁器时代到蒸汽时代，人们不断地寻求新技术和新方法来改善生产力和生活方式，通过努力不断提高自身能力以推动社会发展。