春秋战国时期出现的，最开始出现在楚国

东皇太一是中国古代传说中的神祇，春秋战国时期楚国（或南方）百姓中所信仰和祭祀的天神。

东皇太一最初记载于屈原所作诗歌楚辞《九歌》里面，是《九歌》所表现楚地神话体系的至高神。名字中的东，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度，东为五方之首。

是的。

《楚辞补注》在解释〈九歌．东皇太一〉时，也说「太一，天之尊神；祠在楚东，以配东帝，故曰东皇。」甚至原始道教流派之一的太平道，也奉祀「太一」为主宰神。

因此西游记中的太乙救苦天尊就是上古天界上帝东皇太一，也是玉皇大帝的上任领导。

他的法力极高，还能消除业力、业果。各宗教中认为业果是最难消除与阻断的，佛教中就有神通敌不过业力之说。但太乙救苦天尊却可以将业果与地狱业力的象征血湖化为莲池，座下九头狮子一声吼，能够打开九幽地狱的大门。与大慧真人、救苦真人合称东方三圣。